Die NHL (The National Hockey League) entstand im Jahre 1917. Sie ging aus der NHA, der National Hockey Assosiacion hervor. Zu dieser Zeit gab es noch mehrere verschiedene nationale Ligen. Damals spielte man Eishockey noch auf Natureis, nur in Toronto hatte man bereits Kunsteis. Die meisten Teams kamen aus Kanada. Erst im Jahr 1924 wurde die Liga von 4 auf 8 Teams erweitert und Mannschaften aus den USA kamen dazu.
Regeländerungen
Die NHL erfreute sich großer Beliebtheit, die Spiele wurden im Radio übertragen, die Spieler wurden zu Großverdienern. Daraufhin wurde sogar eine Gehaltsobergrenze beschlossen, die damals in den dreißiger Jahren bei 35.000 Dollar pro Team lag. Die Teams spielten damals noch ohne Helm und waren oft die ganze Zeit auf dem Platz. Im Jahr 1930 wurden die Regeln geändert, um mehr Tore zu erzielen. Damit wurde auch dem regelmäßigen Spielerwechsel Rechnung getragen und es durften statt 12 nun 15 Spieler pro Team starten. In dieser Saison fand auch das Erste Spiel statt, bei dem der Torhüter eine Maske trug.
Die nächsten Jahre waren wechselhaft. Teams kamen und gingen bis sich die Original Six durchsetzten. Diese sechs Mannschaften spielten in den Jahren 1943 bis 1966 in der NHL und sind auch heute noch dort vertreten. In den Jahren 1967 und 1968 wurde die NHL in eine Western und eine Eastern Division geteilt und es kamen 6 neue Teams hinzu. Durch den Zusammenschluss mit der WHA im Jahr 1978 wurde die NHL endgültig auf 21 Teams erweitert. Mittlerweile verfügt die NHL über 6 Divisions zu je 5 Teams und ist auf dem Höhepunkt ihrer Geschichte.
